继"保六争三"梦断雅典后，中国女篮在北京奥运会上又将领命完成"保八争四"之大任。目标虽然降了一格，但同样难以实现，或者说"保八"有望，"争四"难。

　　其实，中国女篮这次的真正目标是"保八争三"。国家体育总局篮管中心主任李元伟就以"中国队要想完成保八争四、进而争获奖牌的任务，难度很大"的话，透露出事隔16年，中国欲在家门口重返领奖台，打一场翻身仗的愿望。

　　这是一个人人可以理解的翻身梦。

　　在32年奥运女篮史上，中国队一共五次参赛、两次登上领奖台，分别在1984年和1992年获得铜牌和银牌，之后在奥运会的最好成绩就是1996年和2004年的第九名了。雅典失利，促使篮协高薪聘请澳大利亚人汤姆·梅尔执教，今年又从ＮＢＡ国王俱乐部请来体能教练埃尔帮忙。

　　梅尔2005年初走马上任，但在一年后的2006年世锦赛吃了败仗，率队仅获第12名。对此，梅尔的解释是：主力隋菲菲和任蕾腿部有伤，状态不佳；球队全面提高还需时间。

　　李元伟同意他的说法，并坚信梅尔的执教能力。2006年年底，中国队征战亚运会大胜而归，2007年又赢得一系列热身赛，今年更是击败了阵容不整的美国和澳大利亚队，以5胜1负夺得"好运北京"测试赛冠军，并在欧洲时与捷克各胜一场，仅以4分之差输给欧洲亚军西班牙。

　　至少在亲任中国女篮领队的李元伟看来，梅尔的训练"总体效果不错，特别在防守、在敢于挑战强手的精神面貌、在与对手身体接触的对抗能力上，令人满意。"但他的"满意度"还不足以使他对"争四和争获奖牌"的任务拍胸脯。李元伟还说："前八是一定要进的，但能不能进前四、进了前四又能不能拿奖牌，就很难讲了。"

　　李元伟的谨慎显然是吸取了4年前的教训：高估自己，包袱过重，临阵失常。尤其在6月中旬西班牙和捷克双双取得奥运会参赛权、与中国分在同组后，他更是谨慎地表示："西班牙和捷克都是欧洲强队，综合实力、世界排名都在我们之上，我们唯有立足于拼。"

　　女篮先分两个组进行预赛，美国、中国、西班牙、捷克、新西兰和马里在Ｂ组；澳大利亚、俄罗斯、巴西、白俄罗斯、拉脱维亚和韩国在Ａ组。获各组前四名的队，取得1/4决赛权。

　　中国女篮"保八争四"须先过三关。第一赢下新西兰和马里，第二拼下西班牙和捷克，第三1/4决赛拿下Ｂ组第三名。

　　第一关是实现"保八"的生死线。第二关既事关小组排名、也是"争四"成功的关键。因为，只有全胜西班牙和捷克，以Ｂ组第二名（美国第一）进八强，中国才可能在1/4决赛中避开Ａ组最强的澳大利亚或俄罗斯，为"争四"奠定基础。

　　中国若能以小组第二出线，1/4决赛对手将是Ａ组第三名－－巴西、白俄罗斯或拉脱维亚都有可能，但关系不很大。因为她们的水平跟中国差不多，中国有获胜机会。否则，中国以小组第三、四名出线，"争四"之战必将凶多吉少。

　　"争四"要是成功，中国还将参加半决赛和争奖牌的比赛，这离"翻身"仅差一步之遥，但这一步很难完成。因为对手十有八九是世界冠军澳大利亚和欧洲冠军俄罗斯，中国获胜希望很小。

　　可见，中国队要"保八争四"，小组赛胜西班牙和捷克是关键，两队在上届奥运会小组赛分别以8分和15分击败中国队。4年来，中国与之互有胜负，因此北京奥运会没有十分把握。

　　不过，梅尔乐观地表示："我们有希望战胜这两个对手，有希望打进前四，至少获第七名没问题。"